Réalimenter les cours d’eau pour préserver les usages et les milieux naturels

Le soutien d’étiage, aussi appelé soutien des débits ou réalimentation des cours d’eau, consiste à effectuer des lâchers d’eau depuis des réservoirs, qu’il s’agisse de barrages hydroélectriques ou de barrages dédiés. 

Il est mobilisé lorsque les débits sont les plus faibles et les besoins en eau les plus élevés, généralement de juillet à fin octobre. Il permet de maintenir un niveau d’eau suffisant pour le fonctionnement des milieux aquatiques et la continuité des usages de l’eau, eau potable, agriculture, industrie. 

Le soutien des débits est un levier essentiel de gestion en période d’étiage, mais il s’inscrit dans un ensemble plus large de solutions complémentaires. Il ne peut répondre seul aux enjeux du changement climatique et de la raréfaction de la ressource et doit être articulé avec la sobriété, les économies d’eau, l’évolution des pratiques agricoles et la restauration des milieux. 

Le soutien d’étiage est largement utilisé dans le grand Sud-Ouest et existe aussi sur d’autres bassins comme la Seine, la Loire ou la Durance. Il ne peut cependant pas être mis en œuvre partout, car il dépend d’infrastructures de stockage en amont et d’une organisation spécifique. 

Sur le bassin de la Garonne, le soutien d’étiage sécurise l’alimentation en eau potable de plus d’un million d’habitants, contribue à l’irrigation de 70 000 hectares, au maintien des milieux aquatiques et à la continuité des activités industrielles et récréatives. 

Le dispositif est piloté par les acteurs de bassin, notamment les établissements publics territoriaux de bassin et les syndicats mixtes, avec l’appui de l’Agence de l'Eau Adour-Garonne. Chaque année, une stratégie estivale est élaborée collectivement puis ajustée en fonction des conditions hydrologiques